在回答这个问题前，我们先来了解一下自动挡的挡位作用，大部分的自动挡设置了：P（停车挡）、R（倒车挡）、N（空挡）、D（前进挡）、S(运动模式)、L（低速挡）等。我们主要来看看前面几个挡位的作用：
P(Park)——选择该挡位时，利用机械装置去锁紧汽车的转动部分，也就是变速器的输出轴被锁住了，于是汽车无法移动。此时应同时将手刹也随之拉起来，只有这样才能锁住轮胎，好处是可延长变速器和驻车装置的寿命。为防止变速器受到损害，应当等汽车彻底停稳之后，再挂入该挡。
R(Reverse)——R挡位是倒车时使用。自动变速器汽车不像手动变速器汽车那样能够使用半联动，所以在倒车时要特别注意加速踏板的控制。通常要按下拨杆上的保险按钮，才可将拨杆移至“R”挡。此时要注意：当车辆尚未完全停稳当了，绝对不可以强行拉至“R”挡，否则变速器会受到严重损坏。
N(Neutral)——可在起动时或拖车和暂时停车时(如红灯)，用此挡位。为防止车辆在斜坡上溜动，当挂空挡时一定要踩着刹车，安全考虑，防止溜车。
D(Drive)——D位是前进驱动挡，是最常用的行驶位置，汽车在该挡位下根据速度和油门情况能在一定挡位范围内自动换挡，不同的自动变速器的挡位数会有所不同。
好了，了解了挡位的作用，我们来说说：自动挡换挡的时候为什么一定要踩刹车？其实这个问题很简单，如果不啰嗦，不详细说，一句话：理由就是为了防止误操作更安全。好了，解释完了。
但是，我们想把问题复杂化，那就倒上一杯茶，我们再聊聊。
1.因为手动挡有离合器，切换挡位前，踩下离合，就已经切断动力的传递；对于自动挡来说，没有离合器，所以挂挡即意味着没有间隔就开始传递动力，就是发动机的动力是直接传递到车轮上去了。
那么我们来几个假设：如果我们不踩刹车而直接挂上前进挡，那车子就会瞬间向前动起来；如果同时又意外踩到了油门，车子就会更加的来加速前进，这个时候即使再踩刹车，有时候也来不及了，很容易发生人员设施等事故。不踩刹车，倒车挡也是同样的道理，不怕一万就怕万一。
2.手动挡一般不会错挡（也有新手越挡位，只是怠速会突然变化），而自动挡一定会。当前挡位是P，你想往前进的话（假设此时你的车后面离着车库墙壁很近），也就是要挂D挡，你会怎样绕过R挡呢？踩刹车！不踩刹车只有撞墙。
对于这两条，我们做个小总结：自动挡如果不加限制，即使在空旷的大草原，也可能因为错误的操作而损坏传动装置，比如说：从D直接推到了R，或者推到了P，高速时挂入了低速挡。我的天呐，我的天呐。为了防止这些操作失误，自动挡被设计成PRND的顺序。
喝一口茶，再次强调：所有操作限定的目的都在于防止误操作而带来的安全隐患。
或许有朋友会说：有部分自动挡车型换挡不需要踩刹车。对，那是因为厂家现在都设计了解锁按钮，不允许未踩刹车将P挡挂入其他的挡位，甚至有的车辆即使踩了刹车，但油门到一定深度也会不允许将P挡挂入其他挡位。
解锁按钮其实说白了就是通过一个电磁阀来进行锁定的，要想解开这个锁定，必须控制器发出解锁信号，闭合了继电器，来控制电磁阀解锁。而控制器发出解锁信号的条件里面肯定会有一项：“接收刹车踏板踩下的信号”。因为不踩就按不动操作杆解除按钮，这种解锁按键，多见于直线式的排挡，于是，想从P挂转换到R挡和N挡时需要先松开锁定按钮。 还有就是：自动挡换挡也不是都必须踩刹车的，只有P挡挂入其他挡位时，才强制踩刹车，不踩刹车容易损坏驻车齿轮，其他挡位间互相切换是不强制，听明白了，是不强制必须踩刹车的，但是从安全上讲，建议自动挡位车辆在切换档位时候踩一下刹车。
第三次重申：就是为了安全。
说到安全，有些老司机在行走中挂从D挡挂N挡，特别是从手动挡过来的老司机喜欢用这个方式来节油，非常不建议这么做，还是那句话：从安全角度来说非常不可取。
如何操作就安全，想要安全，我们就得完全按照说明书上来操作，那上面的结论都是经过了无数次的实验得出来的，是很难有错误的。我们来看个图例：
注意红框内的描述，在从P挡切换到D挡或者R挡的时候，就是说要让车子能从静止变运动的状态，必须要踩住刹车，这个是厂商明确做了书面规定的。
其实这些规定是有“血的教训的”在上世纪90年代前后，各大汽车厂商频频出现“暴冲事件”或者“非预期加速事件”，最常见的情形就是从P挡挂入D挡或R挡的时候发生的，还有P挡误挂其他挡，造成窜车带来的后果。
奇葩的人会有的，也许有的头脑热的，会在前进中不踩刹车而挂到R或者P，那么你的变速器会很疼的，听声音行了，绝对是急促哒哒哒哒哒哒哒哒……的响声。
